Drake Ekvationen är en statistisk uppskattning av hur många andra ställen det kan finnas liv på i vår egen galax Vintergatan och därmed kunna upptäckas av oss. I den ekvationen behöver man bland annat uppskatta om det livet överhuvudtaget utvecklas till intelligent liv och når en teknologisk era. Det är först då det livet blir "upptäckbart" genom allehanda strålning som en teknologisk civilisation inte kan undgå att "spilla ut" i rymden. Man måste även ta hänsyn till en uppskattning av hur länge ett sådant liv är teknologiskt, alltså inte hur länge det livet överlever som liv per-se, utan bara hur länge det är (teknologiskt) livskraftigt. Den uppskattningen är termen L.